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A las 5 de la mañana, bajo una fría lluvia en el centro de Chicago, el multimillonario promotor inmobiliario Sebastian Albright arrojó a una enfermera exhausta de su sedán negro como si fuera una criminal. Marina Salvatore acababa de terminar un turno de dieciocho horas en el Centro Médico Saint Gabriel; su uniforme blanco estaba manchado de yodo, café seco y una pequeña mancha de sangre cerca del bolsillo, de un niño de siete años al que había luchado por mantener con vida hasta el último segundo.
Había confundido el coche de Sebastián con el del servicio de transporte compartido que su amiga le había prometido llamar. Su teléfono estaba sin batería, le temblaban las piernas y estaba demasiado cansada para darse cuenta de que el elegante sedán negro que la esperaba a la entrada del hospital no era para alguien como ella. Cuando se deslizó en el asiento trasero de cuero y susurró su dirección, Sebastián se giró desde el asiento del copiloto con la fría impaciencia de un hombre que creía que el mundo estaba hecho para no interponerse en su camino.
—Señora, está en el coche equivocado —dijo.
Marina parpadeó, avergonzada. “Lo siento. Pensé que este era mi viaje”.
Sebastian observó su uniforme manchado, sus zapatos desgastados, las ojeras y la bolsa de lona barata que apretaba contra su pecho. —No, no pensaste —dijo bruscamente—. La gente como tú no piensa. Simplemente se meten en lugares donde no les corresponde y esperan que alguien sienta lástima por ustedes.
Las palabras la golpearon más fuerte que la lluvia.
Marina podría haberle dicho que una vez fue cirujana. Podría haberle contado que dejó el quirófano tras una tragedia que aún la despertaba por las noches. Podría haberle dicho que vendió su coche para pagar la medicación de su madre y los cuidados de su hermano pequeño. Podría haberle contado que la sangre en su bolsillo pertenecía a un niño cuya madre seguía gritando en urgencias.
Pero ella no dijo nada.
Simplemente abrió la puerta y volvió a salir a la lluvia.
—Perdón por las molestias —susurró.
Sebastián la observó por el retrovisor mientras caminaba hacia la parada del autobús y se sentaba en el banco mojado, como si ya hubiera sido abandonada por toda la ciudad. No lloró. No lo maldijo. Simplemente se cruzó de brazos y se quedó mirando el pavimento.
Por alguna razón, aquella salida silenciosa lo persiguió.
Su asistente llegó dos minutos después con una carpeta de cuero y un paraguas. Su chófer le ofreció un café. El coche partió hacia una reunión secreta con un funcionario municipal que podría aprobar un acuerdo de reurbanización de 900 millones de dólares en el South Side. Todo transcurrió según lo previsto.
Sin embargo, Sebastián no podía dejar de ver a la mujer bajo la lluvia.
Tres días después, el destino lo trajo de vuelta junto a ella.
Sebastian llegó al Hospital Memorial de Whitestone con su padre, Ernest Albright, de ochenta y dos años, quien se había desplomado tras un violento almuerzo familiar sobre acciones de la empresa, herencia y el control de Albright Urban Development. Ernest era un hombre duro, un constructor legendario, un donante político y el tipo de padre que hablaba dando órdenes incluso en sus últimos momentos.
La familia Albright entró en el hospital como si fuera suyo.
Nolan, el hermano menor de Sebastián, exigió a gritos al mejor cardiólogo del estado. Su hermana, Celeste, pidió una suite privada y amenazó con llamar a la junta directiva del hospital. Patricia, la segunda esposa de Ernest, lloró envuelta en un pañuelo de seda sin derramar una sola lágrima.
Entonces se abrieron las puertas de la unidad de cuidados intermedios de cardiología y Sebastián vio a Marina.
Esta vez, su uniforme estaba limpio. Su cabello estaba recogido con esmero. Su placa decía Marina Salvatore, RN, Enfermera Jefa .
Ella lo reconoció al instante.
Necesitaba tres segundos más.
La vergüenza se reflejó en su rostro, ardiente y silenciosa. Marina no sonrió. No lo castigó. Ni siquiera pareció satisfecha. Simplemente sostuvo una gráfica y habló con calma profesional.
“El señor Albright se encuentra estable por ahora. Pero esta noche será crucial.”
Antes de que Sebastián pudiera responder, Patricia miró a Marina de arriba abajo con disgusto. “¿Ella es la que está asignada a Ernest? ¿Una enfermera cualquiera?”
El rostro de Marina no cambió.
