Marzo de 1961. Una maestra de una escuela rural de Montana les pide a sus doce alumnos que escriban una sola frase a John Wayne. Es solo una actividad de clase. No espera que él responda. Dos semanas después, un camión de reparto llega a la escuela de una sola aula. Lo que hay dentro transformará la forma en que esos niños ven Estados Unidos. Esta es su historia.
La carta llega un martes. La oficina de John Wayne en Hollywood recibe cientos de cartas cada semana: cartas de fans, solicitudes, guiones, propuestas comerciales. La mayoría son clasificadas por los asistentes y respondidas con cartas modelo, fotos firmadas… la rutina habitual.
Pero este es diferente. El sobre es sencillo, escrito a mano, con un matasellos de Montana. Dentro hay tres páginas de papel rayado de cuaderno, escritas con la letra pulcra y cuidadosa de la maestra. La carta comienza simplemente:
“Estimado Sr. Wayne, mi nombre es Margaret. Soy maestra en una pequeña escuela de Montana. Tenemos 12 alumnos, de entre 6 y 14 años. La mayoría son hijos de ganaderos. Estudiamos sus películas para aprender sobre la historia y los valores estadounidenses.”
Wayne lee esa frase dos veces. ¿Acaso estudian sus películas para analizar la historia, para aprender valores? Ha hecho cien westerns. Nunca los consideró libros de texto.
La carta continúa:
“No tenemos proyector de cine, así que leemos los guiones en voz alta. Los niños representan las escenas. No es lo mismo que verlo en una pantalla, pero les ayuda a comprender el valor, el honor y lo que significa ser estadounidense.”
Wayne deja el café y continúa leyendo.
Les escribo para pedirles consejo sobre cómo enseñar estos valores a los niños. Somos una escuela pequeña, alejada de cualquier ciudad importante, pero creo que estas lecciones son importantes, especialmente para los niños que crecen en lugares olvidados.
Y al final, doce mensajes: uno de cada alumno, escritos con letra infantil. Algunos temblorosos, otros casi ilegibles, pero todos sinceros.
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