“Querido señor Wayne, usted es el vaquero más valiente. Sarah, 7 años.”
“Señor Wayne, mi papá dice que usted es un verdadero estadounidense. Quiero ser como usted. Billy, 10 años.”
“Veo tus películas cuando vienen a la ciudad. Nunca te rindes. Tommy, 8 años.”
Doce mensajes. Doce niños, en algún lugar de Montana, aprendiendo sobre Estados Unidos a partir de guiones leídos en voz alta en una escuela rural de una sola aula.
Wayne dobla la carta, la guarda en el cajón de su escritorio y reflexiona un momento: «Antes de continuar, una pregunta rápida: dime desde dónde nos estás viendo. Veamos qué lugar tiene la mayor cantidad de seguidores de Duke».
Es 15 de marzo de 1961. Wayne tiene 53 años y ha hecho 60 westerns, o quizás más. Perdió la cuenta. Algunos buenos, otros olvidables, pero nunca los consideró lecciones, herramientas didácticas, algo que importara más allá del entretenimiento. Y ahora, doce niños en Montana están representando sus guiones, aprendiendo valores y creciendo con una fe inquebrantable gracias a las películas que él hizo.
Llame a su administrador.
—¿Cuánto cuesta un buen proyector de cine?
-¿De modo que?
—Para una escuela.
Depende, uno de 16 mm podría costar 300 dólares.
—Consigue una de las mejores copias de 10 de mis películas. Las mejores: La diligencia, Río Rojo, La cantante de la cinta amarilla, Fuerte Apache, Río Grande. Las mejores para enseñar.
—Duke… ¿para qué es esto?
—Para una escuela en Montana.
—¿Lo pidieron?
—No, pero lo necesitan.
Wayne firma un cheque por 500 dólares, a nombre de la escuela.
Sin nombre, solo la escuela de Montana, la clase de Margaret.
Entonces se sienta y escribe una carta. Una carta para todos: para la maestra y para todos los alumnos juntos. Escribe durante una hora, tacha líneas, vuelve a empezar, hasta que finalmente le parece bien.
Estimada Margaret y alumnos, gracias por su carta. Me honra mucho que estudien mis películas. Me pidieron consejo sobre la enseñanza de valores. Esto es lo que creo: el coraje no es la ausencia de miedo, sino hacer lo correcto incluso cuando se tiene miedo.
El honor consiste en cumplir tu palabra incluso cuando nadie te ve.
Ser estadounidense significa creer que todos importan. Incluso la gente de pueblos pequeños, lejos de todo.
Te envío un proyector y algunas películas. No porque lo hayas pedido, sino porque estudiantes como tú merecen ver historias en una pantalla, no solo leerlas.
No sois solo 12 chicos de Montana. Sois 12 estadounidenses. Eso representa al mundo entero.
Sigan estudiando. Sigan aprendiendo. Sigan creyendo en algo más grande que ustedes mismos. Eso es lo que hace que este país funcione.
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